相声是一种中国曲艺表演艺术，出现于清朝道光年间的北京，前身为「八角鼓」。「相声」一词，古作「像生」，原指摹拟别人的言行，后来一些表演者加上曲艺及其他说唱表演，渐渐发展为「象声」。「象声」又称「隔壁象声」，起源于华北地区的民间说唱曲艺，在明朝即已盛行。经清朝时期的发展直至民国初年，象声逐渐从一个人摹拟口技发展成单口笑话，名称也就随之变为「相声」。单口相声（一个人的表演）后来逐步发展出对口相声（一智一愚两个人的表演）、群口相声（三人或以上的相声表演）。
相声主要功夫分为「说」、「学」、「逗」、「唱」。「说」，即是相声的表演方式；「学」，即模拟表演一些人事物的声音、动作、表情，例如模仿各种鸟兽叫声和各种人物风貌语言等；「逗」，即是相声的特殊喜剧风格；「唱」，即模拟一些曲艺表演的身段及歌唱。
相声中，常有偏重运用其中一两种手段的节目，比如《改行》、《戏剧与方言》偏重于「学」和「唱」，《八扇屏》、《春灯谜》以「说」、「逗」为主。相对其他舞台艺术表演，相声比较长于与观众交流，因此相声演出所产生的剧场效果也最高。
一场相声大致可分四部分：「垫话儿」，即兴的开场白；「瓢把儿」，转入正文的过渡；「正活儿」，正文；「底」，高潮后的结尾。很多传统相声因为跟时代脱节且表演次数过多，观众早已熟悉内容，因而很难发笑，所以演员在表演传统相声的「垫话儿」都增多了，让传统节目每次都有新意，也不会因为表演传统相声而失去老观众。当然，「垫话儿」再长，到了「正活儿」，还是要用上真功夫，不能敷衍或含糊了事。
张三禄是目前见于文字记载最早的相声艺人。据记载，他本是北京八角鼓丑角艺人，后改说相声，艺术生涯始于清朝的道光年间。他的弟子在《随缘乐》一书中说：「学相声好似还魂张三禄，铜骡子于三胜到像活的一样。」连阔如《江湖丛谈》第七章《相声口技》：「张三禄乃相声发始创艺之一，其后相声之派别分三大派，一为朱派，二为阿派，三为沉派。朱派係『穷不怕』，其名为朱少文，因其人品识高尚，同业人不肯呼叫其为少文，皆称为穷先生......在光绪年间『穷不怕』三字是无人不晓的。如今平津等地说相声的艺人，十有七八是朱派流传的。」因此，相声界还是把朱绍文（艺名穷不怕）称作他们的祖师爷。
根据上述两种相声排辈说法，若以张三禄为第一代开山祖的排法，相声界发展至今十代；以朱绍文为第一代祖师爷的排法，如今共发展到第九代。可惜，不论北方相声还是粤语相声，今日都开始息微了。 文章来源：新锦江娱乐：www.xjj6789.com
